I started reading Kochikame

So, I recently started reading Kochikame by Osamu Akimoto. If you’re Japanese, you’re probably thinking, “What else is new?” or “It took you long enough!” And if you’re not Japanese, unless you’re a bit knowledgeable about manga, you’re probably thinking, “Kochi…what?!”

Kochikame, officially titled こちら葛飾区亀有公園前派出所, is one of the longest-running and most famous manga ever published in Japan. It ran for an unbelievable 40 consecutive years and reached 201 volumes. However, the series has never been translated into English. As far as I know, the only translation available is in Spanish, published by Planeta Manga—and even then, only 20 of the 201 volumes were released.

That Spanish edition came out in 2021, and that’s the one I recently bought and started reading. It wasn’t cheap to have it shipped all the way to Japan (from a bookstore in London, of all places), but I really wanted to learn from one of the most successful manga of all time, so I finally went for it. That was about a month and a half ago. Since then, I’ve started each morning by reading one Kochikame chapter before work—and it has quickly become one of my favorite parts of the day.

The reason I bought Kochikame—and why I try to read massively successful series like One Piece, Oishinbo, Hajime no Ippo, and so on—is not only to enjoy them, but also to understand why they managed to attract and keep so many readers for so many years, even decades. By analyzing them, I hope to learn and apply some of that wisdom to my own work.

That said, I was a little skeptical before I began reading. I knew Kochikame was a gag manga with mostly self-contained chapters—no cliffhangers, no long story arcs to keep readers hooked. So why did millions of people keep buying it for more than 40 years? After finishing the first two volumes, I found my answer—and it wasn’t what I expected.

I thought maybe Kochikame would be the funniest manga ever written. And yes, it is funny, and Ryotsu is without a doubt one of the greatest manga characters ever created. But I think the real reason for its success is that Kochikame is essentially a snapshot of both the artist and the era. Each volume reflects Osamu Akimoto’s personal interests and what was happening in Japan at the time.

The manga absolutely oozes originality—you never know what the next chapter will be about. The stories often come completely out of left field: British cars, toy models, karaoke, book publishing, reality TV, ninjutsu, the American lottery… the variety is incredible. Akimoto-sensei also used some chapter covers to highlight real places in Tokyo. I especially loved the series of covers depicting all the bridges over the Sumida River. Reading it decades later gives me a powerful sense of nostalgia for that time and place. It even makes me want to wander through Tokyo myself, visiting the same spots Akimoto-sensei must have explored for reference material.

That combination of a great main character, humor, originality, entertainment, and nostalgia is what keeps Kochikame relevant even today. And the fact that all those elements are executed at such a high level is what makes it truly special. Shueisha, its publisher, still releases monthly magazines compiling only Kochikame chapters. To me, that’s undeniable proof that the series remains relevant and continues to be read in magazine form more than 40 years after it began. That fact alone completely blows my mind.

As usually happens with me, I’ve now become obsessed with Kochikame and Akimoto-sensei. I want to learn everything I can about him and his work. I was amazed to discover that he’s still drawing manga at 72 years old—despite almost certainly being a millionaire by now. His current work includes fun series like TimeTuber Yukari, about a high school girl who finds a time machine and uses it to solve her life problems. Once again, his nostalgia, hobbies, and personal experiences shine through.

I also picked up a book he wrote shortly after finishing Kochikame, titled Osamu Akimoto’s Work Method: Why the Creator of Kochikame Was Able to Keep a Weekly Serialization Going for 40 Years Without a Break (秋本治の仕事術 ～『こち亀』作者が40年間休まず週刊連載を続けられた理由～). Naturally, as a mangaka myself, I wanted to know how on earth he managed to sustain a weekly serialization for 40 straight years. I only did it for three, and it was already extremely difficult at times. After reading the book, I admire him even more. He comes across as down-to-earth, and his no-nonsense approach to life and manga creation is deeply inspiring. I took countless notes, and I hope to apply some of his philosophies and methods to my own workflow. If you’re a mangaka, I highly recommend checking it out.

So, I think that about covers it. Now, if you’ll excuse me, I’m off to read another Kochikame chapter before starting my workday!

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最近『こち亀』こと、秋本治先生の『こちら葛飾区亀有公園前派出所』を読み始めました。

もしあなたが日本人なら「今さら？」「読むの遅くない？」と思うでしょうし、日本人じゃなければ、ちょっと漫画に詳しくない限り「こち…何それ？」という反応になるかもしれません。

『こち亀』は正式名称を**「こちら葛飾区亀有公園前派出所」といい、日本で最も有名で、そして最長連載クラスの漫画のひとつです。なんと40年連続連載**、そして201巻というとんでもない記録を持っています。ですが、驚くことに英語には一度も翻訳されたことがありません。僕の知る限りでは、スペイン語にだけ翻訳されていて、それもPlaneta Mangaから20巻分（全201巻中！）しか出版されていません。

そのスペイン語版は2021年に刊行されたのですが、最近それを手に入れて読み始めました。イギリス・ロンドンの書店から日本まで取り寄せたので送料はかなり高かったのですが（笑）、どうしても歴史的に大成功した漫画から学びたいと思って買ってしまいました。それが1か月半ほど前のことです。以来、毎朝仕事を始める前に『こち亀』を1話読むのが日課になり、今では一日の中でも大好きな時間のひとつになっています。

僕が『こち亀』や『ONE PIECE』『美味しんぼ』『はじめの一歩』といった大ヒット作を読む理由は、単に楽しむためだけでなく、「なぜこれほど多くの読者に、長年――時には何十年も――愛され続けたのか」を知るためです。分析して学び、自分の作品作りに活かしたいからなんです。

とはいえ、読み始める前は少し懐疑的でした。『こち亀』は基本的に一話完結のギャグ漫画です。つまり、引き（クリフハンガー）もなければ、長編ストーリーで読者を縛り付けるような展開もない。じゃあどうして40年以上も何百万人もの人が買い続けたのか？ そう思いながら読み始め、最初の2巻を読み終えた頃にはその理由がわかりました。そして意外な答えにちょっと驚きました。

僕は最初「ギャグ漫画だから、とにかく史上最高に面白いのだろう」と思っていました。もちろん『こち亀』は面白いし、両さんは間違いなく漫画史上最高のキャラクターの一人だと思います。ですが、本当の理由は別にあって――それは『こち亀』が「作者自身の趣味や人生」と「その時代の空気」を丸ごと映し出している作品だからなんです。

この漫画はとにかくオリジナリティに溢れていて、「次はどんな話なんだろう？」と毎回ワクワクさせられます。イギリス車、プラモデル、カラオケ、出版業界、リアリティ番組、忍術、アメリカの宝くじ……などなど、バリエーションがとにかく豊富。さらに秋本先生は、章扉のイラストを使って東京の街を紹介してくれることもありました。特に隅田川に架かる橋を一つずつ描いたシリーズはとても気に入りました。何十年も経った今読むと、当時の東京への強烈なノスタルジーを感じますし、秋本先生が資料を集めるために歩いたであろう場所を、自分も実際に巡ってみたいという気持ちになります。

つまり、魅力的な主人公、ユーモア、エンタメ性、オリジナリティ、そしてノスタルジー――これらが完璧な形で融合しているからこそ『こち亀』は今でも色褪せず、多くの人に読まれているのだと思います。事実、集英社はいまでも『こち亀』だけを収録した月刊誌を刊行しているんです。40年以上経った今でも雑誌連載という形で読み継がれている――その事実が何よりの証拠ですよね。本当に信じられません。

そして案の定、僕はすっかり『こち亀』と秋本先生にハマってしまいました。彼やその作品についてできる限り知りたいと思うようになり、調べてみたら72歳になった今もなお漫画を描き続けていることに驚きました。もう十分な資産を築いているはずなのに！ 例えば『タイムチューバーゆかり』という、タイムマシンを手に入れた女子高生が人生の悩みを過去に戻って解決していく……という楽しい漫画を連載しているんです。ここでもやっぱり先生の趣味や経験、そしてノスタルジーが全開でした。

さらに、『こち亀』終了後に先生が書かれた『秋本治の仕事術　～『こち亀』作者が40年間休まず週刊連載を続けられた理由～』という本も手に入れました。漫画家である僕にとっては必読の本です。僕は週刊連載を3年間やりましたが、それだけでも本当に大変でした。40年間も続けられたなんて想像を絶します。本を読んで、先生をますます尊敬するようになりました。地に足のついた人柄も伝わってきましたし、人生や漫画に対するシンプルかつ実直な姿勢は本当に刺激的でした。大量にメモを取りましたし、ぜひ自分の制作の中に取り入れていきたいと思っています。漫画家の方には強くおすすめしたい一冊です。

……というわけで、そろそろ終わりにします。では失礼して、今日も『こち亀』を一話読んでから仕事を始めようと思います！